Pesquisa com mais de 2 mil idosos sugere que a vitamina C, presente em frutas cítricas, contribui para a saúde cerebral e neuronal. Especialistas recomendam uma alimentação equilibrada rica em antioxidantes.
A laranja é rica em vitamina C, micronutriente que mostrou impactos positivos no cérebro (Pch.vector/Freepik)
Uma nova pesquisa sugere que a vitamina C, conhecida por estar presente em frutas cítricas como a laranja, pode atuar como uma aliada importante para a saúde do cérebro. O estudo, publicado no periódico PlosOne, identificou uma ligação entre o consumo desse nutriente e a melhor estrutura cerebral, bem como um funcionamento mais eficiente dos neurônios.
Para chegar a essa conclusão, um time de cientistas japoneses analisou dados de 2.044 idosos. Os pesquisadores examinaram resultados de ressonância magnética e mediram os níveis de vitamina C no sangue dos participantes. No entanto, como se trata de um estudo transversal, que observa as pessoas em um único momento, ele sugere uma associação, mas não prova que a vitamina causa os efeitos. O nutrólogo Celso Cukier, do Einstein Hospital Israelita, explica que é possível que os participantes já tivessem um estilo de vida saudável, com uma dieta equilibrada, no momento da coleta dos dados.
- O que é: A vitamina C é hidrossolúvel, o que significa que o corpo não a armazena por longos períodos, eliminando o excesso pela urina.
- Alerta: O consumo excessivo da vitamina pode aumentar o risco de formar cálculos renais (pedras nos rins).
- Proteção: Ela ajuda a neutralizar radicais livres, que são moléculas que causam danos às células do cérebro.
- Outros benefícios: Além do cérebro, a vitamina C ajuda na formação do colágeno, na absorção do ferro e no sistema imunológico.
- Fontes: Laranja, acerola, goiaba, morango, mamão, pimentão, couve, brócolis e tomate são ótimas fontes.
A importância do equilíbrio no consumo
A vitamina C, também chamada de ácido ascórbico, dissolve-se em água. Isso significa que o corpo absorve o que precisa e descarta o que sobra pelos rins. Ao contrário das vitaminas que se dissolvem em gordura e ficam armazenadas no corpo, a vitamina C precisa ser consumida continuamente, mas sempre com moderação. É importante lembrar que a dose extra não garante mais saúde e pode ser prejudicial.
O papel dos antioxidantes na saúde mental
O Dr. Cukier ressalta que, embora o estudo mostre uma correlação, os resultados não servem para justificar o uso de suplementos de vitamina C para melhorar a memória. Um único nutriente não faz milagres isoladamente; é necessário um contexto geral de saúde. A recomendação do médico é investir em uma alimentação rica em frutas, hortaliças e grãos, que oferecem substâncias antioxidantes que protegem o organismo.
Há muitas evidências de que compostos antioxidantes são essenciais para o cérebro funcionar bem e para reduzir o risco de doenças como o Alzheimer. A nutricionista Lara Natacci, que fez pós-doutorado na Faculdade de Saúde Pública da USP (Universidade de São Paulo), explica que o cérebro é muito ativo. Ele produz muitas reações químicas, o que gera radicais livres. Se houver excesso dessas moléculas, elas podem causar danos e prejudicar a cognição.
Combinando alimentos para proteger o cérebro
Junto com a vitamina C, é importante consumir outros antioxidantes. Os carotenoides, encontrados na cenoura, tomate e espinafre, são bons exemplos. Há também os polifenóis, presentes na uva, açaí, jabuticaba, maçã, café e chá-verde. Outras opções incluem as vitaminas A e E, disponíveis na gema de ovo, abóbora, azeite de oliva e nozes, além de minerais como selênio e zinco, que estão nas castanhas e frutos do mar. Todos esses alimentos ajudam a neutralizar os radicais livres e colaboram para manter as funções do cérebro saudáveis.
Além de combater os radicais livres, a vitamina C participa da produção de neurotransmissores, que são as substâncias químicas responsáveis pela comunicação entre as células do cérebro. Ela também ajuda a manter a integridade dos vasos sanguíneos, o que é fundamental para a saúde do órgão.
Benefícios para pele, ossos e imunidade
Fora da saúde mental, a vitamina C é fundamental para a produção de colágeno, a proteína que dá firmeza à pele e sustenta outros tecidos, inclusive os ossos. Ela também ajuda o corpo a aproveitar melhor o ferro obtido dos vegetais, o que ajuda a prevenir a anemia. A vitamina converte uma forma de ferro difícil de absorver em outra forma mais solúvel, facilitando a captação pelas células do intestino.
A nutricionista destaca que a vitamina C também beneficia o sistema imunológico, mas alerta que doses muito altas não necessariamente 'turbinam' as defesas. Na verdade, o excesso pode ter o efeito oposto, criando substâncias que causam mais oxidação no corpo. Para garantir a ingestão diária, variar a alimentação é a melhor estratégia.
Os cítricos são uma boa opção, mas não são as únicas fontes. A especialista lista a acerola, caju, goiaba, morango e mamão como exemplos de frutas ricas em vitamina C. Entre os vegetais, o pimentão, couve, brócolis, tomate e salsinha também fornecem o nutriente. O ideal é consumi-los crus, pois o calor acelerado pela cocção pode destruir parte da vitamina.
Quanto aos sucos, a dica é consumi-los logo após o preparo. Se não for possível, deve-se guardar a bebida na geladeira, em um recipiente escuro, para preservar o máximo do nutriente. A sugestão final é variar as receitas e as fontes de alimentos para garantir sabores diferentes e uma nutrição completa no dia a dia.
